Гены играют не последнюю роль в контролировании этих ритмов. Они определяют хронотип человека, иными словами "жаворонок" он или "сова". Образ жизни и окружающая среда могут в некоторой степени изменить нашу изначальную предрасположенность, если приучать себя вставать раньше по утрам, например. Однако профессор Фредерик Браун из Университета штата Пенсильвания утверждает: встает ли человек рано утром или он может бодрствовать до четырех утра - все это определяется генами. "Если вы являетесь "жаворонком", то стать "совой" у вас не выйдет. И наоборот", - говорит Браун. Большинство людей относятся к среднему типу. Настоящих же "сов" всего 17%, а "жаворонков" и того меньше - всего 1%, в то время как большинство людей легко могут встать на пару часов раньше обычного или лечь на пару часов позже.
Возрастные изменения, безусловно, оказывают влияние на наши биологические ритмы. Ученики старших классов и студенты чаще всего ложатся позже обычного, что вызвано гормональными изменениями, происходящими в этом возрасте. Молодые люди зачастую пытаются быть совами, вопреки собственным биологическим часам. С возрастом люди начинают раньше чувствовать усталость и потребность в сне. Это связано с менее активным образом жизни, который пожилым людям тяжело поддерживать, а также с седативным эффектом медикаментов, которые многие начинают пить, например, при высоком артериальном давлении. Только настоящие "жаворонки" или "совы" могут до старости сохранять свое расписание, вставая и ложась согласно биологическим ритмам.
Фредерик Браун предлагает простой способ победить недосып, который является следствием нарушения естественных ритмов. "Не стоит менять привычку вставать рано, если вы так приучили себя, и тем более не стоит спорить со своими собственными генами: если уж вы входите в этот небольшой процент ранних пташек или полуночников, то так и живите, подчиняясь естественным ритмам. А даже если и захотите сменить свой график - едва ли что-то у вас получится. Но в любом случае, спать надо, это очень даже полезная привычка", - говорит Браун.
